คฤหาสน์วินเชสเตอร์กับสุภาพสตรีในชุดสีขาวและ “มัน”

บทที่ 1 คฤหาสน์ วินเชสเตอร์ กับสุภาพสตรีในชุดสีขาวและ ‘มัน’ ณ เมืองซานโฮเซ รัฐแคลิฟอร์ เนีย คฤหาสน์วินเชสเตอร์ ที่มีเนือ้ ที่ ถึง 162 เอเคอร์ ของนางซาร่า วินเชสเตอร์ ผู้สืบทอดกิจการผลิตปื นไรเฟิ ล ของวิลเลียม วินเชสเตอร์ ผ้ เู ป็ นสามีหลังจากที่เขานั ้นได้ เสียชีวิตไปด้ วยโรค วัณโรค ซึ่งความสูญเสียนีท้ าให้ ซาร่ าโศกเศร้ ามาก เธอจ่อจมอยู่กับความ ทุกข์อย่างไม่อาจถอนตัว ถึงแม้ จะมีทรัพย์สมบัติมากมายและลูกน้ อ ยชาย หญิงที่น่ารักทัง้ สองคนก็ไม่สามารถเยียวยาเธอได้ เพราะเธอเชื่อว่าการที่ สามีเสียชีวิตนั ้นมีสาเหตุมาจากธุรกิจผลิตปื นไรเฟิ ลของครอบครัวที่ฆ่ าชี วิต ทังคนและสั ้ ตว์ไปมากมาย ทาให้ วิญญาณเหล่านั ้นอาฆาตและจะตามล้ าง แค้ นเธอและลูกๆ เป็ นรายต่อไป ความคิดที่หมกมุ่นทาให้ ซาร่ า วินเชสเตอร์ หันหน้ าเข้ าหาร่ างทรง ต่อมาการพึ่งพิงทางจิตใจก็กลายเป็ นความเชื่อ ด้ วยคาแนะนาที่ไร้ สาระ ของหมอผีชาววูดูถูกนามาปฏิบัติอ ย่างเคร่ งครั ด จากนัน้ การก่อสร้ างต่ อ เติ มของคฤหาสน์ ก็เริ่ มต้ น ขึ น้ อย่ างไม่ มี วัน หยุ ด เพื่ อ กั กขัง ผี ร้ ายที่ ต าม อาฆาตเธอและครอบครัว งานก่อสร้ างเริ่มขึ ้นทันที ซาร่าออกแบบทุกอย่างวันต่อวันด้ วยตัว ของเธอเอง การจัดวางประตูทุกบาน หน้ าต่างทุกห้ อง รวมไปถึงทางเดิน ต่างๆ แต่ด้วยความที่ คฤหาสน์ วิน เชสเตอร์ ถูกต่อ เติ มด้ วยความเชื่ อ ของ หมอผี มันจึงถูกสร้ างขึ ้นอย่างไร้ แบบแผนจนดูผิดเพี ้ยนไปหมด บันไดวนที่ทอดยาวขึ ้นไปถึงเพดาน ประตูที่เปิ ดชนกับผนังหรือพื ้นว่างเปล่า ที่ดิ่งลงสู่ชนล่ ั ้ าง ทางเดินยาวที่นาไปสู่ทางตัน หน้ าต่างที่ไม่ได้ เปิ ดออกไปสู่ โลกภายนอก ห้ องเล็กที่ซ่อนอยู่ในห้ องใหญ่ ทุกความบิดเบีย้ วของมันทา ให้ คนรับใช้ ทุกคนต้ องมีแผนที่ เพื่อจะได้ ทางานและเดินไปมาได้ โดยไม่หลง ทางติดอยู่ในคฤหาสน์นี ้ไปจนตายแบบไม่มีใครล่วงรู้ คฤหาสน์วินเชสเตอร์ ใช้ เวลาในการก่อสร้ างและต่อเติมตกแต่ง ต่อเนื่องยาวนาน กระทั่งมันมีห้องรวมกันทัง้ หมด 400 ห้ อง ห้ องนอน 43 ห้ อง ห้ องแต่งตัว 13 ห้ อง ห้ องใต้ ดินสองชัน้ ห้ องจัดเลีย้ ง 2 ห้ อง โถงรับ แสงกว่า 10 โถง เตาผิงไฟ 47 เตา ปล่องไฟ 17 ปล่อง ลิฟต์ 3 ตัว บันได 40 แห่ ง ประตู 950 บาน และหน้ าต่ า งกว่ า 10,000 บาน ทั ง้ หมดนี อ้ ยู่ ใ น คฤหาสน์วินเชสเตอร์ ที่มีจานวนชันถึ ้ ง 7 ชันด้ ้ วยกัน ความใหญ่โตมโหฬาร และซับซ้ อนของมันทาให้ ภายในดูคล้ ายเขาวงกตสาหรับคนแปลกหน้ าที่ อาจจะบังเอิญหลงเข้ าไปในนั ้นอย่างไม่ตงใจก็ ั ้ ได้ ทว่ าในวัน หนึ่ ง ขณะที่ คฤหาสน์ ห ลังนี ก้ าลังก่ อ สร้ างต่ อ เติ มอยู่ เหมือนทุกๆ วัน แรงสัน่ สะเทือนของแผ่นดินไหวขนาด 7 ริกเตอร์ ที่ไม่มี การ แจ้ งเตือนล่วงหน้ า ได้ สร้ างความเสียหายให้ กับคฤหาสน์วินเชสเตอร์ เป็ น อย่างมาก การต่อเติมที่ไม่มีแบบแผนพังคลืนลงมาในชั่วพริบตา บรรดาคน รับใช้ และคนงานมากมายเสี ยชี วิตลงที่ นั่นอย่างน่ าสังเวช รวมไปถึงเด็ ก น้ อยชายหญิงสองคน ทายาทตระกูลวินเชสเตอร์ ที่ต้องจบชีวิตลง เพราะ เจ้ าของคฤหาสน์ มารดาของพวกเขาที่เปลี่ยนห้ องนอนไปทุกคืน ตามหา พวกเขาไม่เจอ... หลังจากทุกอย่างผ่านพ้ นไป ซาร่ า นายหญิงแห่งคฤหาสน์วินเช สเตอร์ ต้องทนโศกเศร้ ากับความสูญเสียอีกครัง้ ในตอนนีเ้ ธอต้ องอยู่เพียง ล าพัง ไม่ มี ลูกอัน เป็ น ที่ รักทัง้ สองคนอีกต่ อ ไป ถึ ง กระนั น้ เธอก็ ยังไม่ หยุด ความคิดในการต่อเติมคฤหาสน์อย่างบ้ าคลัง่ ซาร่าสัง่ ให้ คนงานกอบกู้ เศษ ซากแห่งความเสียหายและซ่อมแซมมันขึน้ มาใหม่ทันทีโดยไม่มีการหยุ ด พักตลอดยี่สิบสี่ชวั่ โมงในทุกๆ วันเหมือนก่อนหน้ านี ้ไม่มีผิด ความบิดเบีย้ ว จากการต่ อ เติ มซ่ อ มแซมถู กสร้ างขึ น้ มาใหม่ อ ย่ างไม่ มี แ บบแผนอี กครัง้ เพื่อให้ เกิดเป็ นเขาวงกตขึ ้นภายในคฤหาสน์อย่างที่เธอต้ องการ ทว่าก่อนที่ทุกอย่างจะกลับ มาเป็ น เหมือนเดิม คนงานก่ อสร้ าง ของคฤหาสน์ ก็ไ ด้ ปลดเปลื อ้ งภาระและหยุ ดงานที่ ไม่ มี วัน จบนีล้ งอย่าง กะทันหัน เมื่อกลางดึกคืนหนึ่งที่ พายุฝนโหมกระหน่ า สายฟ้าได้ ฟาดลง มายังจุดที่คนงานกะกลางคืนกาลังทางานกันอยู่ ด้ วยความตกใจกลัวทาให้ คนงานทั ง้ หมดหยุ ด ก่ อ สร้ างทั น ที ในคื น นั น้ คฤหาสน์ วิ น เชสเตอร์ จึง ปราศจากเสียงตะปูและเครื่องมือต่างๆ จนกระทัง่ ถึงเช้ า ในวันถัดมาคนรับ ใช้ ข องคฤหาสน์ จึง พบว่ านายหญิ ง ของพวกเขาได้ จบชี วิตลงอย่ างไม่มี สาเหตุในห้ องนอนห้ องหนึ่ง... หลังจากนั ้นคฤหาสน์วินเชสเตอร์ ถูกปิ ดตายไร้ ผ้ สู ืบทอด ความบิด เบีย้ วสไตล์วิคตอเรี ยถู กทิง้ ร้ าง รวมถึงบางอย่างที่ซาร่ าหนี จากมัน มาทัง้ ชีวิตด้ วยเช่นกัน ไม่มีใครรู้ว่าทาไมเธอถึงต้ องย้ ายห้ องนอนทุกคืนจนกระทั่ง วันที่เธอตาย ปริ ศนานีก้ ็ยังคงอยู่ แต่ที่น่าฉงนก็คือ ผู้อยู่ อาศัยแถวนัน้ บาง คนกลับอ้ างว่า ซาร่ า วินเชสเตอร์ นายหญิงแห่งคฤหาสน์ต้องสาปยัง คง อาศัยอยู่ที่นั่น ทว่าอาจไม่ใช่เพียงลาพัง! หลายปี ผ่านไป คฤหาสน์วินเชสเตอร์ แสนเงียบเหงาด้ วยไม่ มีใคร กล้ าย่างกรายเข้ าไปใกล้ แม่แต่คนเดียว ซึ่งอันที่จริ งก่อนหน้ านีก้ ็ยังมีพวก ลองดีเข้ าไปท้ าทายอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็เข้ าไปได้ แค่บริ เวณรอบนอกของ คฤหาสน์เท่านัน้ เพราะพวกเขามักจะแหกปากร้ องและวิ่งหนีออกมาด้ วย ความกลัวเสียก่อน จากคาบอกเล่าของพวกลองของ พวกเขาพูดว่า มีสุภาพสตรีชุด ขาวยืนมองพวกเขาลงมาจากทางหน้ าต่างชัน้ ใดชัน้ หนึ่ง และทาท่าคล้ าย กับกาลังบอกว่าพวกเขาอยู่ในอันตราย ทังหมดจึ ้ งมองไปรอบๆ เพื่อหาสิ่งที่ เธอพูดถึง แต่พอมองไปที่หน้ าต่างบานนั ้นอีกที สุภาพสตรีชุดขาวคนนั ้นก็ หายไปซะแล้ ว จากนัน้ ไม่ไกลจากจุดที่พวกเขาจับกลุ่มกันอยู่ ก็เห็นผีผ้ ูหญิงคน หนึ่ง ผมเผ้ ายาวรุ งรัง นัยน์ตากลวงลึก ใบหน้ าตอบแห้ งกาลังยืนแสยะยิ ้ม มาทางพวกเขาอย่างน่ากลัว ทันใดนัน้ เอง อยู่ๆ มันก็วิ่งเข้ ามาด้ วยความเร็ วและท่าทางที่ผิดธรรมชาติ พร้ อมกับมีดปลายแหลมในมือที่เกรอะกรังไปด้ วยเลือด จนพวกเขาต้ องรีี บวิ่งหนีออกมาอย่างไม่คิดชีวิต ... ข่าวลือแพร่ สะพัด จากปากหนึ่งไปสู่หลายปาก จนเรื่ องราวถู ก แต่งแต้ มซะดูสยองขวัญมากกว่าเดิม เมื่อบ้ างก็ว่าพวกลองของบางคนตาย อยู่ในคฤหาสน์และตารวจไม่กล้ าเข้ าไปเอาศพออกมา หนึ่งในนั ้นจึงยังติด อยู่ ทาให้ คฤหาสน์วินเชสเตอร์ มีผีร้ายเพิ่มขึ ้นอีกหนึ่งตัว บ้ างก็ว่าสุภาพสตรี ชุดขาวที่เห็นก็คือซาร่า นายหญิงของคฤหาสน์ที่กลายเป็ นวิญญาณ 'แบน ชี' ยึดติดอยู่กับสถานที่ไม่ยอมไปไหน เพราะเธอยังหาลูกๆ ที่ตายอยู่ในนัน้ จากเหตุ แ ผ่ น ดิ น ไหวไม่ พ บ หรื อ บ้ างก็ ว่าเป็ น เพราะเธอต้ อ งการสร้ าง คฤหาสน์ ห ลัง นี ใ้ ห้ กลายเป็ น เขาวงกตเสร็ จสมบูร ณ์ อย่ างที่ เธอต้ อ งการ เสียก่อน ทว่าถึงเรื่ องราวจะถูกแต่งเติมไปมากแค่ไหนก็ตาม สิ่งเดียวที่ทุก คนพูดเหมือนกันก็คือ ทุกๆ คืน หากแอบมองเข้ าไปที่คฤหาสน์วินเชสเตอร์ หลังเวลาเที่ยงคืน พวกเขาจะเห็นอะไรบางอย่างที่คล้ ายคนหรื อบางที อ าจ ไม่ใช่ กาลังเดินวนเวียนจากชัน้ หนึ่งไปยังอีกชัน้ หนึ่ง หรื อจากห้ องหนึ่ งไป โผล่อีกห้ องหนึ่งเหมือนกาลังตามหาอะไรบางอย่างอยู่ โดยที่ไม่มีใครรู้ เลย ว่า 'มัน' เป็ นใครหรื อตัวอะไรกันแน่ และมีส่วนเกี่ยวข้ องกับคฤหาสน์วินเช สเตอร์ ที่ปิดตายอย่างไร... จนกระทัง่ ...ในวันที่เมืองซานโฮเซเต็มไปด้ วยเมฆหมอก ท้ องฟ้าดู ขมุกขมัวเพราะดวงอาทิ ตย์ ห ลบอยู่ ห ลังก้ อ นเมฆก้ อ น รถยนต์ คัน เก่ าสี บรอนซ์เงินแล่นมาจอดหน้ าคฤหาสน์ที่ปิดตายมานานหลายปี ท่ามกลาง สายตาและความสงสัยของชาวเมืองที่อาศัยอยู่ในละแวกนั ้น แกร็กก!! แกร็กก!! เสี ย งประตู รั ว้ เหล็ ก เก่ า สนิ ม เขรอะถู ก ผลัก ให้ เ ปิ ด ออกอย่ าง ยากลาบาก เพราะการถูกทิง้ ร้ างมานานทาให้ ส่วนข้ อต่อบานพับของมันที่ จวนจะหลุดเต็มทีจนตัวประตูทรุดครูดไปกับพื ้นถนน ส่งเสียงเสียดหูราวกับ คาทักทายเจ้ านายคนใหม่ที่กาลังจะเข้ าไปอยู่ในคฤหาสน์วินเชสเตอร์ อย่ าง ไงอย่างงัน้ ชายหนุ่มหน้ าตาดีท่าทางมีความรู้ เดินกลับเข้ าไปในรถหลังจาก เปิ ดประตู เป็ น ที่เรี ยบร้ อย นิ ว้ มื อ เรี ยวดัน กรอบแว่ นขึ น้ เล็กน้ อ ย จากนั น้ สายตาจนใจอย่างไม่มีทางเลือกก็มองตรงไปยังทางเดินรกร้ างเบื ้องหน้ า "เอาล่ะ ฉันมาแล้ ว คฤหาสน์วินเชสเตอร์ " ***